El 01/08/1498, Cristóbal Colón llegó por 3ra. vez a la tierra que él creía era Asia. Al frente de 3 buques avistó tierra firme sin saber que se trataba del delta del Orinoco, siglo más tarde una porción de Venezuela.
En el 1er. viaje, Colón había acordado con los Reyes Católicos ejercer la gobernación sobre las tierras que descubriera. Él creyó que había llegado a las Indias Orientales y por ese motivo a los aborígenes o pueblos nativos se les llamó "indios". Y fundó un 1er. asentamiento, llamado Fuerte Navidad, en la costa noroccidental de la isla La Española. Cuando Colón regresó a España, ahí quedó un destacamento de 39 hombres al mando de Diego de Arana.
En su 2do. viaje, Colón fundó la ciudad La Isabela, en la costa norte de la isla La Española, la pionera de todas las ciudades fundadas en el Nuevo Mundo. Fue una mezcla de puerto, astillero, aduana y almacén, a través de la cual se canalizaba todo el tráfico entre la isla y España. Él designó un consejo de gobierno, integrado entre otros Antonio de Torres y Bernardo Boyl.
Ocurrió el 1er. combate, entre los españoles y los indígenas llamado Batalla de la Vega Real, que fue una victoria de los europeos. Y construyó la fortaleza La Concepción de La Vega.
En 1496 ocurrió el inicio de una sucesión de rebeliones, que se extenderían hasta 1500, y en la que tuvo un rol muy importante una persona muy allegada a Colón, el Alcalde Mayor de La Isabela, Francisco Roldán, quien acusó a los hermanos Cristóbal, Bartolomé y Diego Colon de graves irregularidades. El Nuevo Mundo comenzó condenado por la corrupción.
En ese momento, Colón se encontraba en España buscando apoyo para nuevas misiones de descubrimiento.
Los Reyes Católicos confirmaron a Colón los privilegios que ya tenía por las llamadas 'capitulaciones de Santa Fe', y se añadió que el tesoro público pagaría a 330 personas residentes en la isla pero el resto, hasta 500, serían pagadas de la producción insular, básicamente de oro. También se le concedió la potestad de distribuir tierras entre los que estuviesen dispuestos a cultivar viñas, huertas, cañas dulces y otros productos agrícolas, bajo la condición de permanecer en el Nuevo Mundo por espacio mínimo de 4 años. Si se hallaban metales preciosos y palo de Brasil, la propiedad sería de la corona.
Sin embargo, el 3er. viaje fue muy complicado: comenzó el 30/05/1498, en Sanlúcar de Barrameda, con regreso el 25/11/1500 a Cádiz... con los hermanos Colón presos.
El Almirante partió al mando de 8 buques y una tripulación de 226 personas. Inicialmente fue hacia la isla portuguesa de Porto Santo (la tierra natal de su esposa), luego Madeira (donde pasó algún tiempo junto al capitán portugués João Gonçalves da Camara), e Islas Canarias, donde la escuadra se dividió en 2. Colón se quedó al frente de 4 buques y enfiló hacia Cabo Verde, actual Senegal, África.
Más tarde reorientó hacia América, arribando el 31/07/1498 a la actual isla Trinidad, la mayor de Trinidad y Tobago, al norte de Venezuela. El Almirante quería comprobar una teoría: que bajo la línea del Ecuador había un continente. Casi se quedan sin víveres y tuvieron que cambiar el rumbo de la línea del Ecuador y ascender unos grados por el calor y humedad que hizo enfermar a gran parte de la tripulación.
El 01/08/1498 la tripulación avistó por primera vez la tierra firme de lo que es Sudamérica, en lo que hoy día es el delta del Orinoco, Venezuela.
Entre los días 4 y 12 de agosto, Colón y su gente exploraron el Golfo de Paria, que separa Trinidad de Venezuela.
Colón también navegó hasta las islas de Chacachare y Margarita, y rebautizó Tobago ("Bella Forma") y Granada ("Concepción"). Primero creyó que era un continente desconocido pero luego insistió en que debía ser Asia.
Faltaba tiempo para la 1ra. ciudad fundada en Sudamérica: "Nueva Cádiz", en la isla de Cubagua, se construiría 15 años más tarde.
Colón enfiló hacia La Española, dónde la situación era complicada: la primera rebelión fue la de Bernal Diaz de Pisa y de Pedro de Margarit: los colonos españoles estaban descontentos y se decían estafados por las promesas de riquezas. En tanto, los indígenas eran cargados con tributos que debían pagar y diezmados por las pestes que trajeron los europeos.
Los Reyes Católicos fueron informados acerca de los disturbios que habían comenzado contra la familia Colón en La Española, y asesorados por sus consejeros enviaron a Francisco de Bobadilla, en 1500, al frente de 3 naves y el título de gobernador para ordenar la situación.
Roldán
Es muy interesante el libro "Cristóbal Colón", de Basilio Losada Castro: Colón tenía como alcalde a Francisco de Roldán, contra quienes se rebelaron Hernando de Guevara y Adrián de Mújica. En verdad todo comenzó por una puja por el amor de la hija de un cacique, entre Roldán y Guevara.
Al respecto, también son recomendables "Cristóbal Colón: Misterio y Grandeza", de Luis Arranz Márquez.
Y "Vida y Viajes de Colón", de Ramón Ortega y Frías.
Mújica se levantó junto a Pedro de Riquelme para proteger a Guevara, del cuál era primo. Ellos fueron capturados y condenados a muerte y conducidos a la fortaleza en la orilla este del Ozama, excepto Mújica o Mojica, quien fue ahorcado en La Concepción, desde las murallas del fuerte: las autoridades eran muy severas.
Pero, probablemente a causa de ello, había hechos más graves en marcha. Francisco de Roldán había trabajado en el servicio doméstico de Colón, quien le retribuyó concediéndole más importancia hasta hacerlo alcalde mayor de La Española. Pero Bartolomé Colón era el gobernador.
La situación se había complicado rápidamente: más de 1 año sin recibir víveres ni noticias de Colón ni de algún buque español. Sólo se conocía que había sido negativo para Cristóbal Colón el informe enviado a Castilla por el juez Juan de Aguado.
Mucha rudeza en la administración, y también ineficiencia, provocaron protestas y desencantos. Roldán llegó a la conclusión que Bartolomé y Diego Colón eran los problemas mayores.
Diego Colón se enfrentó a Roldán a causa del control de un buque que éste reclamaba, argumentando que carecía de cuerdas y el equipo necesario para navegar. La web Historia del Nuevo Mundo cuenta que la embarcación acababa de regresar de Xaragua o Jaraguá de recoger tributos (algodón y cazabe). Diego Colón decidió enviarlos a La Concepción de La Vega a exigir un tributo a unos indígenas que se negaban a pagarlo.
Roldán encontró la excusa para ir a buscar apoyos contra los Colon. Sus aliados fueron indígenas a quienes les prometió quitarles el pago de tributos. También fue hasta La Concepción, donde el gobernador, Miguel Ballester, no le permitió la entrada, y despachó varias notas a La Isabela para que Bartolomé Colón fuese en su ayuda.
Bartolomé Colón envió un mensaje a Roldán invitándole a reunirse con él en La Concepción. Bartolomé Colón habló con Roldán desde la ventana del fuerte. Roldán le expuso el problema: hambre, pobreza y maltratos.
Bartolomé Colón reclamó una rendición de Roldán a las leyes castellanas y la fidelidad a los Reyes Católicos.
Roldán le contestó que él y sus seguidores no se habían levantado contra la autoridad real ni las leyes de Castilla sino contra unos malos gobernantes.
Luego Roldán partió hacia Xaragua para evaluar qué haría pero pasó por La Isabela, de donde se llevó armamento, alimentos y ganado que los Colón guardaban en sus almacenes. Él obtuvo numerosos apoyos entre los caciques locales.
Entonces arribaron 2 buques, comandados por Pedro Hernández Coronel, que habían partido de Cádiz antes que Colón pudiese iniciar su 3er. viaje y que transportaban alimentos, soldados y noticias. Colón sufrió de desinformación: había en preparación otros viajes al Nuevo Mundo, los Reyes Católicos incumplían la cláusula de exclusividad que se le había otorgado al genovés. Se los conoce como "los viajes andaluces".
Los Reyes Católicos recibieron el informe de Juan de Aguado, pero decidieron ratificar el mandato de Colón hasta que conocieron de la rebelión de Francisco de Roldán, y decidieron que era suficiente.
A primera hora del 23/08/1500 arribaron 2 carabelas a la desembocadura del río Ozama. Diego Colón envió una barca para identificar a los recién llegados: el Comendador Don Francisco de Bobabilla, que llegaba a la Española para "actuar contra los que se andaban alzados". Nada más entrar en el río, parece que él pudo ver a cada lado de su desembocadura una horca con sendos españoles colgados.
El error de Diego Colón
Bobadilla desembarcó el día siguiente y acudió directamente a la misa que se ofrecía. Luego, él hizo leer a su escribano una carta en las que los Reyes Católicos le ordenaban investigar a los rebeldes que se habían levantado contra Colón.
De paso, conoció a Diego Colón, quien no había tenido la deferencia de recibirlo en el puerto a su llegada, a quien le solicitó que le entregase a los prisioneros encarcelados en la fortaleza así como toda la documentación del proceso. Lo mismo con los presos que tenía Bartolomé Colón, en un agujero en el suelo en Xaragua o Jaraguá.
Diego Colón cometió el grave error de afirmar no tener potestad para obedecer esa orden y exigiendo esperar la llegada de su hermano Cristóbal.
Bobadilla repitió la acción el día siguiente y ante la negativa de Diego Colón, asaltó directamente la fortaleza.
Cristóbal Colón demoró varios días en llegar. En el interín trató de conseguir apoyos entre sus seguidores y los indígenas para presentarse con un buen séquito y así expulsar a Bobadilla, lo cual suponía un evidente desacato de las órdenes reales. Pero tan sólo se pudo presentar, el 15/09/1500, con una veintena de seguidores.
Colón tuvo que aceptar los mandatos reales y fue interrogado por Bobadilla:
>¿Por qué Hernando de Guevara, Pedro de Riquelme y otros habían sido encerrados en un pozo en Jaraguá y en dónde estaban los procesos judiciales que se habían instruído?
>¿Habían sido enviados a Castilla los procesos contra españoles? ¿A quién?
>¿Cuánto era el oro que le correspondía a los Reyes?
(Grave: Colón no supo decir la cantidad exacta afirmando que aún no había liquidado los pagos a los empleados reales).
>¿Por qué no se había pagado los salarios a los empleados reales?
(Los Colón no habían pagado nada a nadie, cuando era un compromiso que habían tomado con los Reyes, y la conclusión fue que se habían quedado con todo el oro recogido).
A principios de octubre de 1500 los 3 hermanos Colón, Cristóbal, Bartolomé y Diego fueron embarcados en la carabela Gorda, en la que había llegado Bobadilla, y llevados a Castilla para ser enjuiciados.
La siguiente tarea de Bobadilla fue investigar las acusaciones contra el gobierno de los Colón y ordenar los asuntos administrativos de la isla.
A su llegada, Colón fue liberado por Isabel la Católica, pero tuvo que abandonar sus títulos, el título de virrey de las tierras descubiertas, y sufrir una devaluación de su prestigio.
En setiembre de 1501, 8 meses después, los Reyes ordenaron la destitución de Bobadilla, y fue designado en su lugar con el título de Gobernador, Nicolás Ovando.
Luego, Ovando expulsó a Francisco de Roldán y sus allegados, quienes regresaron a Castilla.
Pero los honores no le fueron restituídos a Colón.