El zarandeo llegó a la Convención Bautista del Sur (en inglés, Southern Baptist Convention o SBC), la mayor entidad bautista en el mundo, y la mayor denominación protestante en USA -con más de 16 millones de miembros y más de 42.000 iglesias- cuya teología hace foco en la importancia de la experiencia de la conversión individual, incluida la cena del Señor y el bautismo por inmersión en las aguas.
Su dogma es evangélico tanto en la doctrina como la práctica: "Mensaje de la Fe Bautista" (en inglés, Baptist Faith and Message), de 1925.
Históricamente, los moderadamente conservadores Bautistas del Sur han desempeñado un papel clave en el fomento de la libertad religiosa y la separación de iglesia y Estado.
La más antigua Iglesia Bautista del Sur fue establecida en Charleston, Carolina del Sur, en 1682, dirigida por el reverendo William Screven.
Su predicador más famoso fue Billy Graham, quien falleció hace casi 1 año, el 21/02/2018. Así, murió sin tomar conocimiento del bochorno de la difusión de los abusos pero ¿habrá conocido lo que ocurrió en silencio?
Unos 220 transgresores—entre ellos pastores, ministros, profesores escolares dominicales, diáconos y voluntarios de la Iglesia— han sido declarados culpables o han aceptado su culpabilidad a cambio de una pena menor, y hay docenas de casos pendientes. Casi 100 siguen en la cárcel, según registros estatales y federales.
Docenas más llegaron a acuerdos extrajudiciales y no fueron a la cárcel. Más de 100 están fichados como delincuentes sexuales, y algunos de ellos han vuelto a predicar. Al menos 35 pastores de la Iglesia, empleados y voluntarios que mostraron un comportamiento depredador lograron encontrar empleos en templos.
Muchos líderes de la Iglesia Bautista del Sur en Texas y otros Estados de Estados Unidos han sido acusados por abuso sexual en los últimos 20 años, según una investigación periodística difundida este domingo, con más de 700 víctimas, algunas de apenas tres años de edad. Al menos 380 personas, entre pastores, ministros, maestros dominicales, diáconos y voluntarios, enfrentaron algún tipo de acusación por conducta sexual inapropiada.
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Crónica de una aberrración bautista
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Esto fue revelado en una investigación conjunta de los periódicos Houston Chronicle y San Antonio Express-News, los dos principales diarios de Texas, que en más de 6 meses de pesquisas hallaron que unos 220 de los acusados fueron condenados por abuso sexual o negociaron acuerdos para reducir sus penas. Algunos de ellos confesaron sus actos o renunciaron a sus cargos dentro de la congregación que, con 15 millones de miembros, es la más grande entre las protestantes de Estados Unidos.
En 2008, una víctima le rogó a los líderes de la Convención que rastrearan a los depredadores sexuales, actuaran contra las congregaciones que albergaron u ocultaron a personas que cometieron delitos sexuales, y que establecieran políticas para prevenir estos abusos, tal como las adoptadas por otras religiones, incluida la Iglesia Católica Apostólica Romana. Pero el Comité Ejecutivo de la Convención rechazó las propuestas.
La revelación periodística se da en medio del escándalo que rodea a la Iglesia Católica estadounidense por la revelación, en 2018, de casos de abuso sexual a menores de edad, que implican a unos 1.200 sacerdotes. El 31/011, 15 diócesis del Estado de Texas, incluyendo las de Austin, San Antonio, Dallas y Houston, revelaron los nombres de 286 sacerdotes y otros cargos eclesiásticos, que supuestamente han abusado sexualmente de menores de edad a lo largo de las últimas décadas.
El presidente interino del Comité Ejecutivo de la Convención, August Boto, que redactó el documento de rechazo, expresó: “Sería dolor si fueran 200 o 600 casos. Dolor. De lo que estamos hablando es de delitos. El hecho de que la actividad criminal ocurra dentro de un contexto eclesiástico siempre es fuente de dolor. Pero va a ocurrir. Y esa afirmación (él redactó el borrador en 2008) no significa que nos debamos resignar a ello”.
“Estoy destrozado por lo que se reveló hoy”, escribió Greear en Twitter.“Las voces en este artículo deberían ser escuchadas como una advertencia enviada por Dios, exhortando a la Iglesia a arrepentirse”.
La gran mayoría de los acusados, según la investigación periodística, perteneció a iglesias de Texas y a la fecha existen más de 100 que, a pesar de figurar en el registro central de delincuentes sexuales, se mantienen en algún ministerio de la congregación. Al menos 35 pastores y administrativos señalados por conductas inadecuada fueron aceptados luego en iglesias, sin que los líderes de sus congregaciones alertaran a las autoridades. Otros acusados cumplen condenas en cárceles estatales y federales, ubicadas desde California hasta Florida.
Muchas de las víctimas enfrentaron el rechazo de sus iglesias y feligreses y fueron abandonadas a su suerte, mientras que a otras se les pidió perdonar a sus atacantes o que abortaran, como ocurrió a mujeres que habían quedado embarazadas, de acuerdo a los diarios.
Varios expresidentes y líderes de la Convención Bautista del Sur fueron criticados por las presuntas víctimas, debido a que ocultaron u obstaculizaron las acusaciones presentadas. El actual presidente de SBC, J.D. Greear, calificó los abusos descritos en el informe de "pura maldad".
"Estoy devastado por las revelaciones de hoy. Las voces en ese artículo deben ser escuchadas como una advertencia de Dios, que reclama arrepentimiento por parte de la iglesia", dijo Greer en una declaración difundida en su cuenta de Twitter, y se comprometió a hacer todo lo posible para prevenir situaciones semejantes.
La gran mayoría de las víctimas eran adolescentes que fueron ultrajadas en más de una ocasión, según la investigación, que revela que algunas víctimas tenían 3 años de edad y fueron abusadas en las oficinas de los pastores durante las clases dominicales. La investigación afirma que los pocos adultos que fueron objeto de abuso sexual, entre hombres y mujeres, habían ido a buscar ayuda pastoral.