Durante las últimas 2 décadas, en momentos que la guerra de USA contra las drogas ha afectado el flujo de efectivo de los traficantes, los narcos se han diversificado y han entrado al sector del oro en América Latina. Al usar las ganancias de las drogas para extraer y vender oro a compañías tanto multinacionales como estadounidenses, las organizaciones delincuenciales pueden lavar “enormes cantidades de dinero”, dijo John Cassara, agente especial retirado del Departamento del Tesoro.
El resultado: el oro que tienen las joyas, monedas y teléfonos de los estadounidenses ayuda a los narcotraficantes a financiar envíos de drogas a USA, así como a la extracción ilegal de oro en América Latina, afirman autoridades judiciales. Ubicadas en lo profundo de la selva, estas minas usan sustancias químicas peligrosas que envenenan los bosques pluviales y a los mineros que trabajan allí. Una vez extraído, el oro sucio entra a un sistema que llega directamente a Miami.
Las minas de oro ilegales, muchas veces controladas por narcotraficantes y grupos guerrilleros, destrozan grandes zonas selváticas en Sudamérica y explotan a los trabajadores.
Los mineros ilegales usan maquinaria pesada para excavar la tierra y mercurio para separar el oro del lodo y la arena, lo que convierte la selva en un paisaje lunar y crea desechos tóxicos que envenenan ríos y a las personas. Una alternativa para evitar esto es ofrecer recursos a los mineros artesanos.
Una organización que está haciendo eso es Global Environmental Facility, un grupo financiado por la ONU, bancos de fomento y organizaciones internacionales no gubernamentales. El grupo está entregando $45.000.000 para ayudar a los mineros artesanales de oro a eliminar el uso del mercurio en Perú, Colombia y otros seis países.
Perú y Colombia han firmado el Convenio de Minamata de la ONU, que tiene por fin eliminar por fases el uso del mercurio en la minería tradicional de oro para finales de 2018.
“La única forma de solucionar este problema es traer [pequeños mineros] al sector formal y eso incluye financiamiento formal”, dijo Kevin Telmer, director ejecutivo del Artisanal Gold Council. Además, una compañía, NTR Metals, con sede en el sur de la Florida, ilustra los males que abruman a la industria del oro.
Para ganar dinero, NTR necesitaba un suministro estable de oro para mantener operando una enorme refinería en Ohio propiedad de su empresa matriz, Elemetal, con sede en Dallas. NTR envió a Sudamérica a varios empleados en el 2012 para que encontraran oro, a cualquier precio.
En Perú, la compañía se vinculó con Pedro Pérez Miranda, acusado de lavado de dinero en ese país y conocido como Peter Ferrari. El oro extraído ilegalmente era enviado por Ferrari –por valor de cientos de millones de US$ –, que entonces se fundía en barras y se transportaba hasta el Aeropuerto Internacional de Miami.
Pero la operación fue desbaratada cuando las autoridades peruanas decomisaron un cargamento de oro de Ferrari en las afueras de Lima en el 2013, según un informe de El Nuevo Herald.
Entonces, sin perder el impulso, los corredores de oro de NTR crearon un plan para enviar ilegalmente oro peruano a países vecinos para evadir a las autoridades. Desde esos países, el oro se exportaba a NTR en Miami.
Entonces NTR enviaba el oro a Ohio, donde era fundido, refinado y vendido a compañías de alta tecnología, joyeros e inversionistas. La estratagema colapsó –al igual que NTR– después que las autoridades federales acusaron en 2017 a los 3 empleados de lavar $3.600.000.000 en oro sucio. La refinería de Ohio –y cientos de empleos bien pagados en una zona económicamente deprimida– también salieron perdiendo.
“Gran parte del oro que se comercializa en el mundo viene manchado de sangre y de violación a los derechos humanos”, dijo Julián Bernardo González, vicepresidente de Sostenibilidad de Continental Gold, una minera canadiense con operaciones en Colombia que tiene sus documentos en orden y paga impuestos, a diferencia de muchas operaciones de minería más pequeñas.
“Hay maneras de sacar oro sin usar mercurio, sin una deforestación masiva, sin esclavizar niños”, dijo Douglas Farah, asesor en materia de seguridad nacional quien ha estudiado la minería ilegal de oro. Hoy, ninguna compañía quiere comprar o vender diamantes que contribuyan a conflictos violentos en África.
Eso se debe a que los consumidores, grupos especiales y gobiernos del mundo despertaron ante los destrozos provocados por la extracción de esas piedras preciosas, y presionaron a las grandes compañías para que no los comercializaran más. Además, en las selvas colombianas, las minas ilegales de oro están envenenando tanto a los trabajadores como el ambiente.
La policía tiene que adentrarse en lo produndo de las selvas para destruir las máquinas pesadas con explosivos. Las operaciones de minería ilegal en Colombia genera unos $2.400.000.000 al año en dinero sucio, 3 veces más que la tristemente célebre industria de la cocaína colombiana, según algunos estimados de inteligencia. Y al igual que la cocaína, buena parte de ese oro ilícito se envía a ciudades en Europa y USA, como Miami.